“예약해야 갈 수 있다는 천상의 화원”… 희귀 야생화 천국이라는 ‘숨은 여행지’

강원도 인제군에 위치한 곰배령은 ‘천상의 화원’이라 불리는 자연의 보석 같은 장소로, 해발 1,100m 고지에 위치한 평원에서 다양한 희귀 야생화들을 만날 수 있는 곳이다. 이곳은 점봉산의 정상부에 자리 잡고 있으며, 자연 그대로의 모습을 간직한 아름다운 산림과 꽃들이 가득한 이곳은 사계절 내내 다른 모습을 보여준다. 특히 봄과 여름에는 고산지대의 꽃들이 만개하여 고산화원을 방불케 하는 풍경을 만들어낸다. 곰배령을 탐방하려면 사전 예약이 필수다. 2025년 하절기 산림생태탐방프로그램은 4월 23일부터 10월 31일까지 운영되며, 하루 선착순 900명만 입장할 수 있다.

숲나들e 사이트를 통해 예약이 진행되며, 탐방 일정을 4주 전부터 예약할 수 있다. 예약 시 신분증을 지참해야 하며, 예약자와 동행인 모두 입산허가증을 수령한 후에야 탐방이 가능하다.

이 제한된 인원과 예약제 시스템은 자연 보호를 위한 중요한 장치이며, 방문객이 고유의 생태계를 보존하는 데 기여할 수 있도록 한다.

곰배령 탐방로는 2개의 코스로 나뉘어 있다. 코스 1은 5.1km에 약 1시간 50분이 소요되는 중급 코스로, 점봉산산림생태관리센터에서 출발해 곰배령 정상부까지 연결된다.

코스 2는 하산 코스로, 5.4km에 약 2시간이 소요되며, 곰배령 정상부에서 점봉산산림생태관리센터로 돌아오는 코스다.

코스는 모두 중급에서 중상급 난이도에 해당하며, 가족 단위 탐방객에게도 적합하지만, 산행을 즐기고 싶은 방문객들에게도 적당한 수준이다.

곰배령은 다양한 희귀 식물과 야생화가 자생하는 곳으로 유명하다. 특히 얼러리꽃, 동자꽃, 금강초롱꽃, 구절초 등 다양한 고산 식물들이 군락을 이루며 만개하는 시기는 봄과 여름에 걸쳐 이어진다.

이곳의 고산지대에서는 주목 군락지와 같은 특별한 식물들을 관찰할 수 있으며, 그 풍경은 마치 자연이 만들어낸 예술 작품처럼 아름답다. 또한, 기후변화에 따른 영향을 관찰할 수 있는 장소로도 알려져 있다.

곰배령은 자연을 보호하면서도 탐방객들에게 그 경이로운 자연을 경험할 기회를 제공하는 곳으로, 1987년부터 산림유전자원보호구역으로 지정되어 있다.

여기에 산림청은 탐방을 제한적으로 허용하여 고유 생태계의 보존에 기여하고 있으며, 이를 통해 방문객들이 자연의 소중함을 느끼고 보호의 필요성을 인식할 수 있도록 하고 있다.

곰배령을 탐방하고 싶다면 미리 예약을 하고, 일정에 맞춰 방문하는 것이 중요하다.

탐방 가능 일자와 시간은 사전 공지된 일정에 맞춰 하절기 동안 운영되며, 모든 탐방객들은 중간 초소에서 입산 통제를 받기 전까지 주어진 시간 내에 탐방을 마쳐야 한다. 이 모든 제한은 자연을 보호하고 탐방객이 안전하게 경험할 수 있도록 하기 위한 조치이다.

곰배령에서 만나는 야생화와 고산지대의 자연은 그 자체로 강렬한 인상을 남긴다. 천상의 화원이라 불리는 이곳에서의 탐방은 자연을 품고 있는 이 특별한 장소에서 또 다른 여행의 매력을 발견하는 기회를 제공한다. 2025년 하절기, 꼭 한번 방문하여 그 아름다움을 경험해 보자.